Mistério de por que os romanos derramaram gesso líquido sobre corpos em caixões de pedra

Pela primeira vez, os arqueólogos usaram técnicas de imagem de ponta para entender a incomum prática funerária romana de derramar gesso sobre os restos mortais de entes queridos. Ao investigar esse mistério, a equipe se deparou com uma "triste tragédia familiar" que eles não esperavam.

Nesta forma obscura de enterro, uma forma líquida de gesso – um mineral usado para fazer o misterioso “concreto romano” – é derramado no caixão, cobrindo o corpo morto e eventualmente endurecendo. Isso cria uma cavidade negativa onde a forma, o tamanho e a posição original dos mortos são perfeitamente preservados como um molde.

Os pesquisadores observam que enterros romanos de gesso foram encontrados em toda a Europa e norte da África, mas são particularmente comuns na Grã-Bretanha romana, onde pelo menos 45 desses enterros foram documentados.

Na nova pesquisa, a equipe coletou digitalizações 3D de 16 enterros de gesso mantidos pelo Museu de Yorkshire, no Reino Unido. Esse tipo de enterro normalmente contém apenas uma pessoa por caixão, mas seus exames revelaram que um dos caixões de gesso continha uma família de dois adultos e uma criança que morreram ao mesmo tempo.

“As imagens em 3D nos permitem testemunhar uma comovente tragédia familiar quase 2.000 anos após sua ocorrência, lembrando-nos não apenas da fragilidade da vida na antiguidade, mas também do cuidado investido no enterro desse grupo de pessoas”, disse a professora Maureen Carroll, presidente de arqueologia romana da Universidade de York, disse em um comunicado.

"Os contornos dos três indivíduos no gesso podem ser vistos a olho nu, mas é difícil perceber a relação dos corpos entre si e reconhecer como eles foram vestidos ou embrulhados. O modelo 3D resultante esclarece essas ambiguidades de forma impressionante", acrescentou o professor Carroll.

A equipe apresentou suas descobertas no Festival de Ideias de York em 3 de junho. Na próxima parte da pesquisa sobre os corpos, a equipe usará análises adicionais para determinar sua idade, sexo, dieta e até origem geográfica.

Infelizmente, seu trabalho não foi capaz de expor por que os romanos ocasionalmente optaram por esse tipo de enterro, embora pareça estar associado a pessoas de alto status social.

Embora sua finalidade ainda seja obscura, esse tipo de enterro é extremamente útil para os arqueólogos, que podem usar a marca das figuras para aprender sobre aspectos do indivíduo que normalmente teriam se perdido no tempo, como suas roupas.

Como este último projeto também destaca, eles também criam ótimas imagens 3D que mostram impressões de vidas passadas como nunca antes.

"Essas tecnologias avançadas de escaneamento têm mudado o jogo. Os pesquisadores podem analisar melhor o material arqueológico para obter detalhes muitas vezes não visíveis ao olho humano, enquanto o público pode explorar versões digitais interativas de objetos antigos de maneiras novas e mais envolventes", disse Patrick Gibbs, diretor de Tecnologia da Heritage360 que trabalhou na imagem digital.

"O potencial da digitalização 3D para nos oferecer uma janela única para o passado está sendo rapidamente percebido", acrescentou Gibbs.